湟鱼，学名裸鲤，鲤亚科，裸鲤尾。体长形、全长60厘米左右、稍侧扁，头锥形,口呈马蹄形,唇狭窄、无须,身体无鳞,故称裸鲤，体背灰褐色或黄褐色,腹部灰红色或者浅黄色。裸鲤栖于青海湖及环湖各河流,为国家二类保护动物。 它同泰山的赤鳞鱼、富春江的鲥鱼、洱海的弓鱼和油鱼，并称我国五大名鱼。
为了适应高原环境，湟鱼脱去身上的鳞，变成无鳞水鱼，在青海湖里繁衍栖息，成为青海湖特有的鱼种。湟鱼是迄今为止人们发现的最耐盐和碱的鱼，但它们却是淡水鱼。由于湖水很冷，生长速度非常缓慢，十年才能长一斤，若不加以控制捕捞行为，将导致湟鱼资源枯竭，青海湖也将成为“死湖”。为此，国家将湟鱼列为了保护动物，最近的一次封湖令一直到2010年，这保证了越来越多的湟鱼能从这里出发，去往产卵地，给青海湖湟鱼暗淡的生存前景带来了无限生机。
每年夏季六、七月份是湟鱼繁殖季节，也是观鱼的最佳时节。为了繁衍后代，湟鱼只能选择一趟艰苦的跋涉。盛夏之际，它们密集成群，溯河洄游刚察境内的沙柳河、布哈河、泉吉河受精排卵。通过浅滩时，背鳍露出水面。恰似千帆竞发，最终在适宜的产卵地方形成数十里河道“半河清水半河鱼”的奇特景观，真可谓是生命演绎的奇迹。
素有“黑美人鱼”之称的青海湖裸鲤仅在哈尔盖河；沙柳河则盛产“白唇墨鱼”；布哈河的裸鲤大多脊背显黄或通体呈黄金色，腹部发白，名曰“金龙鱼”；吉尔孟河裸鲤与布哈河极相似，但其背略灰，称之为“青海青”；泉吉河裸鲤背部分布密集圆点状，类似飞舞彩蝶般花斑，且两侧有大小不一，名曰“黑脊彩斑鱼”。
每年的6、7月份是湟鱼繁殖季节，也是观鱼的最佳时节，为了繁衍后代，湟鱼只能选择一趟艰苦的跋涉。盛夏之际，他们密集成群，逆流洄游到青海湖五大支流受精排卵。通过浅滩时，背鳍露出水面，恰似千帆竟发，最终在适宜的产卵地方形成数十里河道“半河清水，半河鱼”的奇特景观，真可谓是生命演绎的奇迹。成为刚察草原上一道靓丽而神奇的景观。为保护湟鱼资源，增强生态环境保护意识，树立关爱渔业资源的良好风尚。刚察县委、县政府每年在此期间都要在沙柳河畔举行“青海湖观鱼放生节”。
